五經一般指儒家典籍《詩經》《尚書》《禮記》《周易》《春秋》的合稱。《詩》溫柔寬厚，《書》疏通知遠，廣博易良，《易》潔靜精微，《禮》恭儉莊敬；《春秋》屬詞比事。

《詩經》

《詩經》“五經”之一，作者佚名，傳為尹吉甫采集、孔子編訂，最初只稱為“詩”或“詩三百”，到西漢時，被尊為儒家經典，才稱為《詩經》。《詩經》按《風》、《雅》、《頌》三類編輯，《風》是周代各地的歌謠，《雅》是周人的正聲雅樂，又分《小雅》和《大雅》，《頌》是周王庭和貴族宗廟祭祀的樂歌，又分為《周頌》、《魯頌》和《商頌》。《詩經》內容豐富，反映了勞動與愛情、戰爭與徭役、壓迫與反抗、風俗與婚姻、祭祖與宴會，甚至天象、地貌、動物、植物等方方面面，是周代社會生活的一面鏡子。

《尚書》

《尚書》古時稱《書》、《書經》，至漢稱《尚書》。“尚”便是指“上”、“上古”，因此尚書也就是上古之書，該書是古代最早的一部歷史文獻匯編。記載上起傳說中的堯舜時代，下至東周（春秋中期），約1500多年。基本內容是古代帝王的文告和君臣談話內容的記錄，這說明作者應是史官。《史記·孔子世家》稱孔子“序《書傳》，上紀唐虞之際，下至秦繆，編次其事”，相傳為孔子編定。《尚書》有兩種傳本，一種是《今文尚書》，一種是《古文尚書》，現通行的《十三經注疏》本，是今文尚書和偽古文尚書的合編。古時稱贊人“飽讀詩書”，“詩書”便是分別指《詩經》、《尚書》。

《禮記》

《禮記》是戰國到秦漢年間儒家學者解釋說明經書《儀禮》的文章選集，“《禮記》只是解《儀禮》”（《朱子語類·卷八十七》），是一部儒家思想的資料匯編。《禮記》雖只是解說《儀禮》之書，但由于涉及面廣，其影響乃超出了《周禮》、《儀禮》。《禮記》有兩種傳本，一種是戴德所編，有85篇，今存40篇，稱《大戴禮記》；另一種，是戴德其侄戴圣選編的四十九篇，稱《小戴禮記》。今天我們所說的《禮記》一般是指《小戴禮記》。

《周易》

《周易》“五經”之一，即《易經》，是傳統經典之一，相傳系周文王姬昌所作，內容包括《經》和《傳》兩個部分。《經》主要是六十四卦和三百八十四爻，卦和爻各有說明(卦辭、爻辭)，作為占卜之用。《周易》沒有提出陰陽與太極等概念，講陰陽與太極的是被道家與陰陽家所影響的《易傳》。《傳》包含解釋卦辭和爻辭的七種文辭共十篇，統稱《十翼》。

《春秋》

《左傳》也稱《左氏春秋》、《春秋古文》、《春秋左氏傳》，古代編年體歷史著作。《史記》稱作者為春秋時期左丘明，清代今文經學家認為系劉歆改編，近人又認為是戰國初年人據各國史料編成（又有說是魯國歷代史官所寫）。它的取材范圍包括了王室檔案，魯史策書，諸侯國史等。記事基本以《春秋》魯十二公為次序，內容包括諸侯國之間的聘問、會盟、征伐、婚喪、篡弒等，對后世史學文學都有重要影響。《左傳》本不是儒家經典，但自從它立于學官，后來又附在《春秋》之后，就逐漸被儒者當成經典。