漢文帝代表著西漢初期的發展。治國上，就是減免賦稅，減輕徭役，鼓勵生產，對外關系上，也不與匈奴正面交鋒，以和親為主，這一切都是為了國內有一個適合生產發展的良好環境。到后來便出現了“文景之治”的好局面。

漢文帝刑制改革的背景

引發該改革的導火索是“緹縈救父”這一事件，文帝感其德孝遂于十三年下詔廢除肉刑著手改革刑制。其方案是：凡當完者，完為城旦舂;當黥者，髡鉗為城旦舂;當劓者，笞三百;當斬左趾者，笞五百，當斬右趾者，棄市。奴隸社會以來的五刑制度由此發生變化。

但又出現新問題：一是斬右趾改為棄市擴大了死刑范圍;二是以笞代替劓刑、斬左趾，結果受刑者“率多死”。因此景帝即位后，兩次下詔減少笞數，并規定了刑具規格、受刑部位以及施行時中途不得更人。

漢文帝改革的歷史意義

漢代的統治階級和思想家們深刻反思和總結秦代滅亡的歷史教訓，認識到傳統的肉刑不利于封建政權的穩固。也由于漢文帝繼位以后，經濟發展，人民生活比較穩定，從而決定了漢文帝漢景帝時期實行了一次具有歷史意義的改革。

漢文帝下令廢除肉刑，改為徒刑和身體刑。漢景帝時期，在文帝改革的基礎上進一步深化刑制改革，頒布詔令改革刑具以及行刑的方法和制度。

漢文帝漢景帝時期的刑制改革，順應了歷史的發展趨勢，為結束奴隸制肉刑制度，建立封建刑罰制度奠定了重要的基礎。盡管這次改革還有缺陷，但無疑是中國古代法制發展史上的一次極其重要的刑制改革，具有重要的意義 。

這一刑制的改革，在中國法制史上意義重大。它標志著中國古代刑制由野蠻階段步入較為文明階段的轉折點。這一改革更加適應了封建經濟基礎的需要，同時為封建刑制向新“五刑”的過渡奠定了基礎。

漢文帝改革的主要內容

(1)文帝時期具體內容是：以徒刑、笞刑、死刑分別取代墨刑、劓刑和剕刑。即墨刑改為髡鉗城旦舂，劓刑改為笞300，斬左趾改為笞500，斬右趾改為棄市。

(2)景帝時期進一步改革，內容涉及兩個方面：第一、減少笞數。將劓刑改為笞100，斬左趾改為笞200;第二、制定法令規范笞刑。規定刑具規格、受刑部位以及中途不準更換行刑人等。