資本主義是一種以生產資料私有制為基礎的社會制度，其主要內容是占有生產資料的資產階級通過購買勞動力進行剝削。

資本主義的歷史發展和發展特點

1、第一階段，14－16世紀資本主義萌芽階段。

此時，資產階級思想文化興起，東西方的交流逐步加強，西歐封建制度開始瓦解，逐漸向資本主義社會過渡，由于文藝復興的興起和新航路的開辟，使人們思想和行為上走向開放，世界發展由分散逐漸走向整體。

2、第二階段，17－18世紀早期資產階級革命階段。

資本主義制度開始確立，在啟蒙思想的影響下，英國、美國、法國通過資產階級革命，先后建立了資本主義制度，進入資本主義時代，但歐洲封建勢力仍比較強大，資本主義制度在建立和復辟中反復。

3、第三階段，18世紀六十年代－19世紀七十年代自由資本主義階段(蒸汽時代)。

在工業革命的推動下，資產階級力量極大增強，19世紀六七十年代，出現資產階級革命或改革的世界潮流，資本主義最終戰勝封建主義，確立對世界的統治。英法美俄日等國完善的資本主義制度，逐步開始了對外擴張。

4、第四階段，19世紀七十年代－20世紀四五十年代，壟斷資本主義階段(電氣時代)。

在第二次工業革命的推動下，資本主義國家的生產力獲得了突飛猛進的發展。資本主義國家開始從自由資本主義向壟斷資本主義過渡。

19世紀末20世紀初，主要資本主義國家美、德、英、法、日、俄等，相繼進入了帝國主義階段。由于資本主義世界發展的不平衡，該階段發生了兩次世界大戰，資本主義世界不斷地進行爭奪殖民地的戰爭。

資本主義的生產方式特點

1、商品經濟高度發達的階段：資本主義生產是商品生產的最高形式。在資本主義生產方式占統治地位的條件下，全部物質財富都采取商品的形式，社會財富表現為龐大的商品堆積。商品是資本主義經濟的細胞，商品交換成了資本主義經濟中最常見、最普遍、最基本的現象。

2、生產資料私人占有：生產資料私人占有，用以剝削雇傭工人；無產階級則一無所有，只能靠出賣勞動力過活。資本家是人格化的資本，雇傭工人則是雇傭勞動的體現者。資本與雇傭勞動的關系決定著資本主義生產方式的全部性質。

3、剩余價值的生產：是資本主義生產的目的和動機，是資本主義生產的實質。資本的本性就是在不斷的運動中實現價值的增殖。資本主義生產的特征不僅要生產使用價值，而且要生產價值；不僅要生產價值，而且要生產剩余價值。

4、生產社會化：與資本主義私人占有形式之間的矛盾，是資本主義生產方式的基本矛盾。資本主義生產是建立在機器大工業基礎上的社會化大生產，不同于以往建立在手工勞動基礎上的生產。

5、資產階級專政：在資本主義的經濟基礎上，產生了與之相適應的資產階級專政的國家政權、法律制度和資產階級的思想體系。資本主義國家廢除了封建主義的等級制度和教會的神權統治，實行了資產階級的民主制和選舉制，這比之封建社會的政治制度是一個進步。