短路是指應該完全絕緣不該聯通的兩點之間直接聯通了，兩點之間是零阻抗，零電壓，電流完全被旁路導通。兩點之間的絕緣完全破壞的狀態稱之為“短路”。而漏電是指應該完全絕緣不該導通的兩點之間，由于絕緣不好產生了一些電流旁路導通現象，但因漏電電阻不為零，兩點之間還存在有電壓。旁路的電流只是一部分。兩點之間的絕緣并未完全破壞。

漏電產生的原因

1.有些用電器采用的電路板自身有問題（電路板低壓電路沒和220V的交流電隔離，本身就帶有市電），采用開關電源的電器多屬這一種情況。如有些老式彩電，人一摸到天線就會有手麻的感覺，這就是天線和電路板相連產生的漏電。不過這些電對人沒多大危險，因為電路板和市電間有一個阻值很大的電阻，產生的電流很小。

2.即便是用電器的電路板本身沒問題，但由于某些元件漏電（尤其是電容）或是由于電路板受潮、灰塵太多，也會出現漏電的現象，如有一些用電器外殼一開始不帶電，但用了一段時間后又帶電了，多屬這種情況。

短路原因

元件損壞

短路往往是由于絕緣損壞或接線不慎所引起的。例如設備絕緣材料老化，設計、制造、安裝、維護不良等造成的設備缺陷發展成為短路。

氣象條件影響

例如雷擊過后造成的閃爍放電，由于風災引起架空線斷線和導線覆冰引起電線桿倒塌等。

人為破壞

例如工作人員帶負荷拉閘，檢修線路或設備時未排除接地線合閘供電，運行人員的誤操作，偷電線和美國的科索沃戰爭、伊拉克戰爭時使用的碳纖維彈。

其他原因

挖溝損傷電纜，鳥獸風箏跨接在載流裸導體上等。