年號用于皇帝生前，由皇帝自立；廟號是皇帝死后，被后世尊封；謚號的使用則未必僅限于皇帝，同樣是人死后被后世評價，但是有明顯的褒貶之分。

年號、廟號、謚號是什么

年號

年號是中國古代封建王朝用來紀年的一種名號，一般由帝王指定。先秦至漢初無年號，漢武帝即位后首創年號。始創年號為建元。此后形成制度。一位帝王在位期間往往不只有一個年號，遇到“天降祥瑞”或內訌外憂等大事、要事，一般都要更改年號。

例如唐玄宗即位初期定年號為“開元”，歷史上著名的“開元之治”就是因此而名。后期改年號為“天寶”，安史之亂就發生在天寶十四年。

漢武帝在位期間，年號有12個。唐高宗在位時，年號有14個。清代的皇帝在位期間大多只有一個年號。

后世往往習慣以年號來指稱某位皇帝，例如康熙、乾隆、雍正等。

廟號

廟號是帝王被供奉于廟中時所用的稱謂。

在中國古代注重血緣、祭祀，人在去世以后都要進入祠堂或者宗廟，由后世子弟供奉，這也是中國古代特有的宗族文化。放在帝王身上，就產生了這種特殊的稱謂，即廟號。

廟號早在商朝就已設立，對國家有大功、值得子孫永世祭祀的先王，就會特別追上廟號，以視永遠立廟祭祀之意。

當時廟號只有四種：

創基立業曰“太”（太祖湯、太宗太甲）

功高者曰“高”（高祖王亥、高宗武丁）

世代祭祀曰“世”（世祖盤庚、世宗祖甲）

中興者曰“中”（中宗太戊，一說祖乙）

另外，按照“祖有功而宗有德”的標準，給予祖或宗的稱號。

這些是最早出現的廟號。

商朝滅亡以后，周朝取消了廟號，所以周朝帝王有謚號而無廟號，直到西漢開始，才重新使用廟號，并且對廟號的使用有較為嚴格的要求。

一般來說，一個朝代的開國帝王被尊稱為“祖”，前面冠以“太”。“太”即“大”，是為尊稱，以表敬意。例如漢朝開國皇帝劉邦，廟號是太祖。

祖皇帝以下，多用“宗”。例如漢文帝劉恒廟號為“太宗”；漢武帝劉徹，廟號為“世宗”，漢宣帝劉詢廟號為“中宗”（即劉病已）。

由于漢代對廟號的使用要求要高，因此，不是每一位漢朝皇帝都有廟號。東漢也只有三位皇帝有廟號，世祖劉秀、顯宗劉莊、肅宗劉炟。

三國以降，廟號開始泛濫，幾乎每一位皇帝都有廟號（除極少數早夭或亡國之君），甚至十六國時期的一些小國的君王也稱“祖”道“宗”。

在稱呼時，廟號常常放在謚號之前，同謚號一道構成已死帝王的全號。習慣上，唐朝以前對歿世的皇帝一般簡稱謚號，如漢武帝、隋文帝，而不稱廟號。

廟號的選字往往包含著褒貶之義，太、高、世、圣、成、仁、孝、睿等含有贊揚稱頌之義，哀、思、僖等含有負面意思。

謚號

謚號是人死之后世人給予其評價的文字，需要說明的是，并不是只有帝王有謚號。在古代上至帝王、后妃、官僚、士大夫，下至文人墨客都可以有謚號。

按照制定謚號者的不同，可以將謚號分為官謚和私謚。

官謚一般來說是朝廷或帝王擬定的，一般來說帝王和官僚的謚號大都是官謚。

私謚則是私人擬定的，人去世后其親朋好友或后世敬仰者擬定，如陶淵明謚號“靖節先生”，就是私謚。

古人講蓋棺定論，總的來說，就是在人去世之后，依據其生前所作所為，給出一個具有評價意義的稱號，這就是通常意義的謚號，用來高度概括一個歷史人物的生平。謚號也往往含有褒貶之義。

按照褒貶之義來區分，謚號可以分為三類：

上謚，即表揚類的謚號，如文、武、明、睿、康、景、莊、宣、懿等，都是上謚；

平謚，多為同情類的謚號，如懷、悼、哀、閔、思、殤，有點同情的意味，往往用在末代皇帝或者亡國之君，如崇禎皇帝明思宗。

下謚，即批評類的謚號，如煬、厲、荒、幽、靈、等，都是下謚；

【“下謚”之“惡謚”：周厲王是一個貪婪的君，“國人”發動暴動，他逃到彘（今山西霍州市東北）并死在那里，“厲”便是對他予以斥責的“惡謚”。】

另外，孫權是個特例，他的謚號是大帝，在中國是絕無僅有的。

謚號的用字，帝王與群臣之間有嚴格區別，帝王的謚號，在隋朝以前均為一字或二字，如西漢的皇帝劉盈謚惠帝、劉恒謚文帝、劉啟謚景帝等。

從唐朝開始，皇帝的謚號字數逐漸增加，例天寶十三年，玄宗李隆基決定將先帝的謚號都改為七個字如李淵為“神堯大圣大光孝皇帝”，李世民為“文武大圣大廣孝皇帝”。

唐后各代皇帝的謚號，一般都偏長，其中稱冠的清太祖努爾哈赤，謚號竟長達二十五個字“承天廣運圣德神功肇紀立極仁孝睿武端毅欽安弘文定業高皇帝”，將美言懿語如此堆積，亦為奇葩。

但是，人們習慣上還是取其中最有代表性的一個字來稱呼。例如隋煬帝楊廣、魏武帝曹操。

區分年號、廟號和謚號

年號。年號起源于中國，確切的說，是漢武帝即位后首創年號，也就是說在漢武帝之前是沒有年號的。從漢武帝開始，歷代帝王都會給自己確定一個年號，有些帝王只有一個年號，有些則有多個。例如，明清兩代帝王的年號都只有一個，康熙、雍正、乾隆等等，這些都是他們的年號；而唐朝的皇帝則十分任性，他們給自己弄出來很多個年號，唐高宗李治有多達14個年號，永徽、顯慶、龍朔、麟德等等都是唐高宗使用過的年號。年號有一個很重要的作用，那就是用于紀年。一般改元從皇帝下詔的第二年算起，也有一些從本年年中算起。古代紀年的時候，往往就用當朝皇帝的年號來紀念，比如說唐朝天寶十四年爆發了安史之亂，其中天寶便是唐玄宗李隆基的年號，天寶十四年就是天寶這個年號使用的第十四年，在這一年爆發了安史之亂。

廟號。早在商王朝就已經開始使用廟號，但是周王朝推翻商王朝之后便廢除了廟號，直到漢朝又重新被使用，在這期間，廟號被廢止了將近一千年。廟號的使用，通常是在帝王死后，在太廟里立宣奉祀時被后世追尊的名號。例如，太祖、高祖、世祖、圣祖、太宗、高宗、顯宗等等，這些稱呼都是廟號的稱呼。通常情況下被稱為太祖的，多是開國皇帝或者被追封的廟號。例如漢太祖劉邦是漢朝開國皇帝；明太祖朱元璋是明朝的開國皇帝；魏太祖曹操則是被曹丕追封的廟號。僅次于太祖的廟號是太宗，通常情況下稱為太宗的都是王朝的繼任者，例如唐太宗李世民，是唐高祖李淵的繼任者；清太宗皇太極是清太祖努爾哈赤的繼任者。

謚號。一個歷史人物死后，為了對這個人物進行蓋棺定論，我們會使用謚號來概括。在這里需要注意的是，謚號并不是皇帝的專利，帝妃、諸侯、大臣死后也可以使用謚號。謚號自周王朝便已經開始使用，秦始皇時期廢除謚號，漢朝開國之后重新恢復使用。例如周幽王的幽字、鄭莊公的莊字，都是謚號。謚號有褒貶之分。歷史上美謚有如下幾個字：莊、武、文、宣、襄、明、睿、康、景、懿，這些字都含有褒義；同樣惡謚如：厲、靈、煬，都含有否定的意思；此外還有一類謚號稱為平謚，有如下幾個字：懷、悼、哀、閔、思、殤，這些謚號有同情的意味在里面。由于歷史上的人物謚號的字數都比較多，所以我們通常并不使用謚號稱呼他們，而是使用廟號或者年號來稱呼他們。例如唐朝皇帝李世民，年號是貞觀，廟號是太宗、謚號是文武大圣大廣孝皇帝。