京杭大運河最初建造于春秋時期。真正完成是在隋朝的時候，繁榮于唐宋，取直于元代，疏通于明清。漫長的歲月里，經歷三次較大的興修過程。最后一次的興修完成才稱作“京杭大運河”。與長城、坎兒井一起并稱為中國古代的三項偉大工程。

京杭大運河開鑿的歷史意義

大運河開通的初衷有兩個方面：一，加強中央政權對南北的雙向控制。二，是加強對北方軍事行動時的戰略支撐。從歷史效果上來看這兩個戰略任務都達成了，隋唐時期的內部交通穩定使得唐王朝的對外擴張非常順利，在唐王朝時期帝國的擴張范圍非常廣泛，幾乎輻射到了附近所有的周邊政權。

而由于大運河的存在，以北方為政治中心與江南地區的開發不再矛盾，使得經濟中心與政治中心的分離具備了必要條件。

但是相對于隋唐，其實大運河的真正大顯身手是到了元明清時期。在元朝這個疆域極大的帝國統治時代，大運河的戰略地位提升到了一個新的高度，為了實現南北便捷，元朝統治者刻意將大運河拉“直”不再負責對洛陽的運輸，而是專心進行南北運輸。

如果沒有大運河的幫助，元帝國所建立的元大都的政治影響力會極大縮水。而正因為大運河的存在。雖然元帝國完全以北方為中心，但這個時期江南地區的開發也從未停止。

此后到了明代，圍繞大運河的漕運制度發展到了極高的程度，而運河的利用也達到了想當的規模，在河運方面的常備人力與臨時人力的調動成為了一個非常龐大的管理體制。

京杭大運河的地理位置

京杭大運河全長1794千米，是中國僅次于長江的第二條“黃金水道”，價值堪比長城。它是世界上開鑿最早、長度最長的一條人工河道，長為蘇伊士運河（190千米）的9倍，巴拿馬運河（81.3千米）的22倍。

京杭大運河流經北京、通州(區)、天津、杭州、鎮江、清江、揚州、臺兒莊、臨清、蘇州、湖州、宣城、淮安、徐州、聊城、濟寧、德州、滄州18個市區 ，溝通了海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系。