夏商周之后出現的春秋戰國時期，夏商周是統一的王朝，春秋戰國是分裂時期。夏朝（約前21世紀—約前16世紀 ）是中國史書中記載的第一個世襲制朝代。一般認為夏朝是多個部落聯盟或復雜酋邦形式的國家。夏時期的文物中有一定數量的青銅和玉制的禮器，年代約在新石器時代晚期、青銅時代初期。

商朝（約公元前1600年~約公元前1046年），是中國歷史上的第二個朝代，是中國第一個有直接的同時期的文字記載的王朝。

周朝（前1046年—前256年）是中國歷史上繼商朝之后的第三個也是最后一個世襲奴隸制王朝，其后秦漢開始成為具有從中央到地方的統一政府的大一統國家。

春秋戰國（公元前770年－公元前221年）是中國歷史上的一段大分裂時期。東周在戰國后期（前256年）被秦國所滅，所以春秋戰國時期在時間上并不全然包含在東周王朝里面。西周時期，周天子保持著天下共主的威權。平王東遷以后，東周開始，周室開始衰微，只保有天下共主的名義，而無實際的控制能力。中原各國也因社會經濟條件不同，大國間爭奪霸主的局面出現了，各國的兼并與爭霸促成了各個地區的統一。因此，東周時期的社會大動蕩，為全國性的統一準備了條件。